Short-term learning of olfactory discrimination tasks in cotton-top tamarins (Saguinus oedipus)

Resumen

Después de años de casi total ausencia en la literatura, el olfato finalmente empieza a reconocerse que el olfato tiene un papel importante en la ecología alimentaria de los primates. Aun cuando es ya claro que la agudeza olfatoria de los primates es más alta de lo que antes se pensaba, no es aún claro sobre qué parámetros del sistema olfativo las presiones de selección han trabajado para producir un sentido del olfato eficiente específico al linaje. Aquí reportamos experimentos en los cuales sometimos a un primate generalista, el tití cabeza blanca (Saguinus oedipus), a una serie de pruebas de discriminación olfativa con el propósito de examinar si su dieta generalista también se correspondía con un sistema olfativo general. Mostramos que los titi cabeza blanca son capaces de discriminar entre olores nuevos de varias categorías, aprendiendo a asociarlos con recompensas positivas y negativas, y a usarlas como pistas para la selección del alimento. Aunque los olores fueron de variada relevancia ecológica (frutales, herbales y de comida de mar), no se observaron diferencias en el desempeño de discriminación entre ellos. Combinado con aprendizaje parcial y habilidades de memorizar, estos resultados demuestran un sistema olfatorio generalizado cuyo rango de compuestos detectable no está restringido a olores ecológicamente relevantes y el cual depende del aprendizaje más que de respuestas innatas.